Предчувствие

Ничто так не восстанавливает в памяти давние события, как старые фотографии. Вот и сейчас. Глядя на фотографию с бегущим стадом сайгаков, вспомнились все обстоятельства, связанные с этим сюжетом. Да и напрягать память не пришлось, т.к. всё с этим связанное было опубликовано ещё тогда по горячим следам. А было это в середине 80-х годов, когда занимались мы изысканиями железной дороги через пустынное плато Устюрт в Закаспии.

Был конец апреля - самое благоприятное время для этих мест. Холода были уже позади, а для изнуряющей устюртской жары ещё не пришло время. От посёлка, где располагалась наша база, к этому времени трасса отдалилась более, чем на сто километров и приходилось уже работать вахтовым методом без ежедневных возвращений. На ночлег оставались там, где заканчивался световой день.

На этот раз показалось, что нам повезло. В бескрайней и безлюдной пустыне вдруг обнаружилось подобие домика. Это сооружение было устроено как укрытие от дождя и мороза чабанами (пастухами-казахами), кочующими по пустыне с отарами овец и верблюдами. Внутри оказался грубо сколоченный стол, две лавки и железная печка. Обрадовались мы такой находке: можно удобно посидеть и поужинать.

Занесли внутрь всё, что требовалось. Удобно расположились и вдруг... Откуда это взялось? Всё, что было внутри зтого сарая покрылось сотнями бегающих чёрных "разнокалиберных" клещей. Прихватив все пожитки, мы пулей вылетели наружу и долго всё чистили и перетряхивали. Потом погрузились в машину и поехали искать более гостеприимное место для ночлега. Остановились у перешейка между двумя солёными озёрами, где веером сходилось множество полевых дорог. Здесь и заночевали в машине.

Рано утром нас разбудили странные звуки, похожие на блеяние баранов, и топот множества копыт. Выглянули из машины - и перед глазами предстала необычная картина: едва занимался рассвет, а вокруг, насколько было видно, "обтекая" нашу машину, шли и шли с блеянием тысячи сайгаков. Их плотное стадо, перейдя по перешейку между озёрами, растекалось по степи, двигаясь на юг. Было в этом движении многотысячного стада что-то непривычное и даже ненормальное. Ведь мы привыкли к тому, что весной эти животные обычно мигрируют в северном направлении, а степные антилопы уходили на юг. Сайгаки шли непрерывным потоком весь день, а к вечеру степь вдруг словно вымерла.

Вокруг не было видно ни одного животного. В районе перешейка мы провели с работой ещё два дня и закончив работу отправились домой на свою базу в южном направлении. Через сотню километров опять настигли это стадо. Теперь уже они, напуганные движущейся машиной, неслись по степи в тучах пыли и опять-таки в одном направлении - строго на юг. Когда оно совпадало с нашей дорогой, они бежали впереди нас. Стрелка спидометра показывала 60 - 70, с такой же скоростью неслись вокруг и все эти неисчислимые стада, которые, казалось, сметут всё на своём пути. Этот бег продолжался километров тридцать, затем наши пути разошлись.

Так бы и осталось загадкой это необычное весеннее перемещение степных антилоп на юг, если бы ещё через три дня не услышали прогноз погоды, который сообщил об ожидающемся резком похолодании на юге Урала и прилегающих районах Казахстана с понижением температуры до заморозков и выпадением снега. Значит то, о чём сообщили синоптики за день, сайгаки почувствовали за неделю.